प्रतिगमन भनेको तल्लो स्तरको विकासमा फर्कने हो, जसमा कम विकसित प्रतिक्रियाहरू र नियमको रूपमा, दाबीहरूमा कमी समावेश हुन्छ। एक वयस्क, उदाहरण को लागी, एक धेरै सानो बच्चा जस्तै प्रतिक्रिया गर्न सुरु हुन्छ।
शास्त्रीय अवधारणाहरूमा, प्रतिगमनलाई मनोवैज्ञानिक रक्षा संयन्त्रको रूपमा हेरिन्छ, जसको माध्यमबाट व्यक्तिले आफ्नो व्यवहार प्रतिक्रियाहरूमा कामवासना विकासको प्रारम्भिक चरणहरूमा सरेर चिन्ताबाट बच्न खोज्छ। यस प्रकारको रक्षात्मक प्रतिक्रियाको साथ, निराशाजनक कारकहरूको सामना गर्ने व्यक्तिले वर्तमान परिस्थितिहरूमा अपेक्षाकृत सरल र अधिक पहुँचयोग्य कार्यहरूसँग व्यक्तिपरक रूपमा थप जटिल कार्यहरूको समाधानलाई प्रतिस्थापन गर्दछ। सरल र अधिक परिचित व्यवहारात्मक स्टिरियोटाइपहरूको प्रयोगले द्वन्द्व परिस्थितिहरूको व्यापकताको सामान्य (सम्भावित रूपमा सम्भव) शस्त्रागारलाई महत्त्वपूर्ण रूपमा कमजोर बनाउँछ। यस संयन्त्रले साहित्यमा उल्लिखित "कार्यमा प्राप्ति" संरक्षणलाई पनि समावेश गर्दछ, जसमा अचेतन इच्छाहरू वा द्वन्द्वहरू प्रत्यक्ष रूपमा तिनीहरूको जागरूकतालाई रोक्ने कार्यहरूमा व्यक्त हुन्छन्। भावनात्मक-स्वैच्छिक नियन्त्रणको आवेग र कमजोरी, मनोवैज्ञानिक व्यक्तित्वहरूको विशेषता, तिनीहरूको अधिक सरलता र पहुँचको लागि प्रेरक-आवश्यकताको क्षेत्रमा परिवर्तनहरूको सामान्य पृष्ठभूमि विरुद्ध यो विशेष रक्षा तंत्रको वास्तविकता द्वारा निर्धारण गरिन्छ।