“मैले गत वर्ष अंग्रेजी भाषा शिक्षण छात्रवृत्ति कार्यक्रममा नेपालमा आठ महिना बिताएँ। पहिलो महिना – तालिम काठमाडौंमा, बाँकी सात – राजधानीबाट २ घण्टा टाढाको एउटा सानो गाउँ, जहाँ मैले स्थानीय विद्यालयमा पढाएँ ।
म संग बसेको होस्ट परिवार अविश्वसनीय उदार र अतिथि सत्कार थियो। मेरो "नेपाली बुबा" एक निजामती कर्मचारीको रूपमा काम गर्नुभयो, र मेरी आमा गृहिणी हुनुहुन्थ्यो जसले दुई मनमोहक छोरीहरू र एक वृद्ध हजुरआमाको हेरचाह गर्नुहुन्थ्यो। म धेरै भाग्यशाली छु कि म एकदमै थोरै मासु खाने परिवारमा पुगें! गाई यहाँ पवित्र जनावर भए पनि यसको दूध वयस्क र बालबालिका दुवैका लागि आवश्यक मानिन्छ। अधिकांश नेपाली परिवारको फार्ममा कम्तीमा एउटा गोरु र एउटा गाई रहेको हुन्छ । तर, यस परिवारसँग कुनै गाईवस्तु थिएन, र आपूर्तिकर्ताबाट दूध र दही किने।
आफन्त, छिमेकी र जेठी हजुरआमाले मेरो आहारलाई असाध्यै अस्वास्थ्यकर ठाने तापनि मैले उनीहरूलाई “शाकाहारी” शब्दको अर्थ बुझाउँदा मेरा नेपाली आमाबाबुले धेरै समझदार हुनुहुन्थ्यो। शाकाहारीहरू यहाँ सर्वव्यापी छन्, तर डेयरी उत्पादनको बहिष्कार धेरैका लागि कल्पना हो। मेरो "आमा" ले मलाई विश्वास दिलाउन खोज्यो कि गाईको दूध विकासको लागि आवश्यक छ (क्याल्सियम र सबै), उही विश्वास अमेरिकीहरू बीच सर्वव्यापी छ।
बिहान र बेलुका मैले परम्परागत परिकार (दाल स्ट्यु, मसलादार साइड डिश, तरकारी करी र सेतो भात) खान्थें र मसँग स्कूल जान्थें। परिचारिका धेरै परम्परागत छ र मलाई खाना पकाउन मात्र होइन, तर भान्साको कुनै पनि चीज छुन पनि अनुमति दिईन्। तरकारी करीमा प्राय: भुटेको सलाद, आलु, हरियो सिमी, सिमी, काउली, च्याउ र अन्य धेरै तरकारीहरू समावेश हुन्छन्। यस देशमा लगभग सबै चीजहरू उब्जाइन्छ, त्यसैले यहाँ तरकारीहरूको एक विस्तृत विविधता सधैं उपलब्ध छ। एक पटक मलाई सम्पूर्ण परिवारको लागि खाना पकाउन अनुमति दिइयो: मालिकले एभोकाडो काट्दा, तर तिनीहरूलाई कसरी पकाउने भनेर थाहा थिएन। मैले सम्पूर्ण परिवारलाई एभोकाडोबाट बनेको ग्वाकामोलमा उपचार गरें! मेरा केही शाकाहारी सहकर्मीहरू त्यति भाग्यमानी थिएनन्: तिनीहरूका परिवारहरूले प्रत्येक खानामा कुखुरा, भैंसी वा बाख्रा खान्थे!
काठमाडौं हामीबाट पैदल दूरीमा थियो र यो वास्तवमै महत्त्वपूर्ण थियो, विशेष गरी जब मलाई खानामा विषाक्तता (तीन पटक) र ग्यास्ट्रोएन्टेराइटिस भयो। काठमाडौंमा अर्गानिक फलफूल र तरकारी, फलाफेल, रोस्टेड सोयाबिन, हुमस र शाकाहारी जर्मन रोटी पाइने 1905 रेस्टुरेन्ट छ। खैरो, रातो र बैजनी चामल पनि उपलब्ध छन्।
त्यहाँ ग्रीन अर्गानिक क्याफे पनि छ - धेरै महँगो, यसले सबै ताजा र जैविक प्रदान गर्दछ, तपाईं चीज बिना शाकाहारी पिज्जा अर्डर गर्न सक्नुहुन्छ। सूप, ब्राउन राइस, बकव्हीट मोमो (पकौड़ा), तरकारी र टोफु कटलेटहरू। नेपालमा गाईको दूधको विकल्प दुर्लभ भएतापनि ठमेली (काठमाडौंको पर्यटकीय क्षेत्र) मा सोया दुध उपलब्ध गराउने ठाउँहरू छन्।
अब म एक सरल र रमाइलो नेपाली खाजा - भुटेको मकै वा पपकर्नको लागि एउटा रेसिपी साझा गर्न चाहन्छु। यो परिकार विशेषगरी सेप्टेम्बर-अक्टोबरमा, फसलको मौसममा नेपालीहरूमाझ लोकप्रिय छ। भुतेको मकई तयार गर्न, भाँडोको छेउमा तेलले ब्रश गर्नुहोस् र तल तेलले खन्याउनुहोस्। मकैको दाना, नमक राख्नुहोस्। जब दाना फुट्न थाल्छ, चम्चाले हलचल गर्नुहोस्, ढक्कनले कडा रूपमा छोप्नुहोस्। केहि मिनेट पछि, सोयाबीन वा नट संग मिश्रण, एक खाजा को रूप मा सेवा।
सामान्यतया, अमेरिकीहरूले सलाद पकाउँदैनन्, तर यसलाई स्यान्डविच वा अन्य भाँडा काँचमा मात्र थप्छन्। नेपालीहरू प्रायः सलाद तयार गर्छन् र यसलाई तातो वा चिसो रोटी वा भातसँग खुवाउँछन्।