हावाको तापक्रम र आर्द्रतामा निर्भर गर्दै, हिमपातहरू विभिन्न आकारहरूको असंख्य बनाउँछन्। पानीको वाष्पले स-साना धुलोका कणहरूलाई ढाक्छ, जसले बरफको क्रिस्टलमा बलियो बनाउँछ। पानीका अणुहरू हेक्सागोनल (हेक्सागोनल) संरचनामा पङ्क्तिबद्ध हुन्छन्। यस प्रक्रियाको नतिजा बाल्यकाल देखि सबैले माया गरेको एक शानदार सुन्दर हिमपात हो।
भर्खरै बनेको स्नोफ्लेक हावा भन्दा भारी हुन्छ, जसले गर्दा यो खस्छ। ओसिलो हावाको माध्यमबाट पृथ्वीमा खस्दै, अधिक र अधिक जल वाष्प जम्छ र क्रिस्टलको सतहलाई ढाक्छ। स्नोफ्लेक फ्रिज गर्ने प्रक्रिया धेरै व्यवस्थित छ। यद्यपि सबै स्नोफ्लेक्स हेक्सागोनल हुन्, तिनीहरूको ढाँचाका बाँकी विवरणहरू भिन्न हुन्छन्। माथि उल्लेख गरिएझैं, यो तापक्रम र आर्द्रताले प्रभावित हुन्छ जसमा हिउँको फ्लेक बनाउँछ। यी दुई कारकहरूको केही संयोजनले लामो "सुई" को साथ ढाँचाहरूको गठनमा योगदान दिन्छ, जबकि अरूले थप अलंकृत ढाँचाहरू कोर्छन्।
(जेरिको, भर्मन्ट) क्यामेरामा जडान गरिएको माइक्रोस्कोप प्रयोग गरेर हिमपातको फोटो खिच्ने पहिलो व्यक्ति बने। उनको 5000 तस्बिरहरूको संग्रहले हिउँ क्रिस्टलहरूको अकल्पनीय विविधताले मानिसहरूलाई छक्क पार्यो।
1952 मा, वर्गीकरण समाजको अन्तर्राष्ट्रिय संघ (IACS) का वैज्ञानिकहरूले एक प्रणाली विकास गरे जसले हिमपातलाई दस आधारभूत आकारहरूमा वर्गीकृत गर्यो। IACS प्रणाली आज पनि प्रयोगमा छ, यद्यपि थप परिष्कृत प्रणालीहरू पहिले नै अवस्थित छन्। क्यालिफोर्निया इन्स्टिच्युट अफ टेक्नोलोजीका भौतिकशास्त्रका प्रोफेसर केनेथ लिब्रेचले पानीका अणुहरू कसरी हिउँको क्रिस्टल बन्छन् भन्ने विषयमा व्यापक अनुसन्धान गरेका छन्। आफ्नो अनुसन्धानमा, उनले भेट्टाए कि सबैभन्दा जटिल ढाँचाहरू आर्द्र मौसममा रूपान्तरण हुन्छन्। सुख्खा हावा स्नोफ्लेकहरू सरल ढाँचाहरू हुन्छन्। थप रूपमा, -22C भन्दा तलको तापक्रममा खसेका हिमपातहरू मुख्यतया साधारण ढाँचाहरूबाट बनेका हुन्छन्, जबकि जटिल ढाँचाहरू तातो हिमपातहरूमा अन्तर्निहित हुन्छन्।
कोलोराडोको बोल्डरमा रहेको नेशनल सेन्टर फर एटमोस्फेरिक रिसर्चका वैज्ञानिकका अनुसार औसत स्नोफ्लेकमा हुन्छ। क्यानाडाको वातावरण संरक्षणका वरिष्ठ मौसमविद् डेभिड फिलिप्सले पृथ्वीको अस्तित्वदेखि झरेका हिमपातहरूको संख्या १० र त्यसपछि ३४ शून्य रहेको टिप्पणी गर्छन्।