संयुक्त राज्य अमेरिकाकी औब्रे गेट्स किंगले आफ्नो दुई वर्ष चिनियाँ गाउँमा बसेको र असम्भव जस्तो लाग्ने देशमा उनले कसरी शाकाहारी आहारमा अडिग रहिन् भन्ने बारेमा कुरा गर्छिन्।
"युनान चीनको सबैभन्दा दक्षिणपश्चिमी प्रान्त हो, म्यानमार, लाओस र भियतनामसँग सीमा जोडिएको छ। देश भित्र, प्रान्त साहसी र ब्याकप्याकरहरूको लागि स्वर्गको रूपमा चिनिन्छ। जातीय अल्पसंख्यक संस्कृतिमा धनी, धानको छाना, ढुङ्गाको जंगल र हिउँले ढाकिएको पहाडहरूको लागि प्रसिद्ध, युनान मेरो लागि वास्तविक उपहार थियो।
मलाई टिच फर चाइना भनिने गैर-लाभकारी शिक्षण समुदायले चीन ल्याएको हो। म 500 विद्यार्थी र 25 अन्य शिक्षकहरूसँग स्कूलमा बस्थें। विद्यालयका प्रधानाध्यापकसँगको पहिलो भेटमा मैले उहाँलाई मासु र अण्डा पनि नखाने कुरा बुझाएँ । चिनियाँ भाषामा "शाकाहारी" को लागि कुनै शब्द छैन, तिनीहरूले तिनीहरूलाई शाकाहारी भन्छन्। दूध र दुग्ध उत्पादनहरू सामान्यतया चिनियाँ खानामा प्रयोग गर्दैनन्, बरु बिहानको खाजामा सोया दूध प्रयोग गरिन्छ। निर्देशकले मलाई बताउनुभयो, दुर्भाग्यवश, विद्यालयको क्याफेटेरियाले प्रायः तरकारीको तेलको सट्टा मासुले पकाउँछ। "ठीक छ, म आफ्नै लागि पकाउँछु," मैले जवाफ दिएँ। नतिजाको रूपमा, सबै कुरा मैले सोचे जस्तो भएन। यद्यपि, शिक्षकहरूले तरकारीको भाँडामा क्यानोला तेल प्रयोग गर्न सजिलै सहमत भए। कहिलेकाहीँ शेफले मेरो लागि छुट्टै, सबै तरकारीहरू तयार गर्थे। उसले प्रायः मसँग उमालेको हरियो तरकारीको अंश साझा गर्थी, किनभने उनलाई थाहा थियो कि म साँच्चै मन पराउँछु।
दक्षिणी चिनियाँ व्यञ्जन अमिलो र मसालेदार छ र सुरुमा म यी सबै अचार तरकारीहरूलाई घृणा गर्थे। तिनीहरूले पनि तीतो बैंगन सेवा गर्न मन पराउथे, जुन मलाई साँच्चै मन पर्दैन। विडम्बनाको कुरा, पहिलो सेमेस्टरको अन्त्यमा, मैले पहिले नै उस्तै अचार तरकारीहरूको लागि सोधिरहेको थिएँ। इन्टर्नशिपको अन्त्यमा, सिरकाको राम्रो मद्दत बिना नूडल्सको प्लेट अकल्पनीय देखिन्थ्यो। अब जब म अमेरिकामा फर्केको छु, मेरा सबै खानाहरूमा मुट्ठीभर अचार तरकारीहरू थपिन्छन्! युनानमा स्थानीय बालीहरू क्यानोला, चामल र पर्सिमोनदेखि सुर्तिसम्मका थिए। मलाई हरेक ५ दिनमा मुख्य सडकको छेउमा पर्ने बजारमा हिड्न मन लाग्थ्यो। त्यहाँ केहि पनि पाउन सकिन्छ: ताजा फलफूल, तरकारी, चिया, र निक-नक्स। मेरो मनपर्ने विशेष गरी पिटाहाया, ओलोङ चिया, सुकेको हरियो पपीता र स्थानीय च्याउहरू थिए।
विद्यालय बाहिर, खाजाको लागि भाँडाको छनोटले केही कठिनाइहरू निम्त्यायो। यो होइन कि उनीहरूले शाकाहारीहरूको बारेमा सुनेका छैनन्: मानिसहरूले मलाई अक्सर भन्नेछन्, "ओह, मेरी हजुरआमाले पनि त्यसो गर्नुहुन्छ" वा "ओह, म वर्षको एक महिना मासु खाँदिन।" चीनमा, जनसंख्याको एक महत्त्वपूर्ण भाग बौद्धहरू छन्, जसले मुख्य रूपमा शाकाहारी खाना खान्छ। तर, धेरैजसो रेस्टुरेन्टहरूमा सबैभन्दा स्वादिष्ट परिकार मासु हो भन्ने मानसिकता छ। सबैभन्दा गाह्रो कुरा शेफहरूलाई विश्वस्त पार्नु थियो कि म साँच्चै तरकारीहरू चाहन्छु। सौभाग्य देखि, रेस्टुरेन्ट सस्तो, कम समस्याहरू थिए। यी साना प्रामाणिक ठाउँहरूमा, मेरो मनपर्ने परिकारहरू पिन्टो बीन्स अचार तरकारीहरू, बैंगन, स्मोक्ड बन्दागोभी, मसालेदार कमल जरा र मैले माथि भनेझैं तीतो बैंगन थिए।
म वाङ्ग डोउ फेन () भन्ने मटर पुडिङका लागि चिनिने सहरमा बसें, शाकाहारी खाना। यसलाई प्यूरीमा बोकेको मटरलाई पिसेर र द्रव्यमान गाढा नभएसम्म पानी थपेर बनाइन्छ। यो या त ठोस "ब्लक" मा वा तातो दलिया को रूप मा सेवा गरिन्छ। म विश्वास गर्छु कि बिरुवामा आधारित खानेकुरा संसारको कुनै पनि ठाउँमा सम्भव छ, विशेष गरी पूर्वी गोलार्धमा, किनकि पश्चिममा जति मासु र चीज कसैले पनि खपत गर्दैन। र मेरो सर्वभक्षी साथीहरूले भने जस्तै।